Zhang Heng, Ptolemeus dari Timur

Zhang Heng (78-139 Masehi) atau Chang Heng, adalah seorang ilmuwan Tiongkok dan negarawan dari Nanyang yang hidup selama dinasti Han. Dididik di ibu kota Luoyang dan Chang'an, ia meraih sukses sebagai astronom, matematikawan, seismolog, insinyur hidrolik, penemu, ahli geografi, kartografer, ahli etnografi, seniman, penyair, filsuf, politisi, dan sastrawan.

Zhang Heng memulai karirnya sebagai pegawai negeri di Nanyang. Lalu, menjadi Kepala Astronom, Kepala Jurusan untuk Pengangkutan Resmi, dan kemudian Petugas Istana di istana kekaisaran. Sikapnya yang tidak kompromi pada isu-isu historis dan kalender menyebabkan dia menjadi sosok yang kontroversial yang mencegahnya naik ke status Grand Historian. Persaingan politiknya dengan para kasim istana selama masa pemerintahan Kaisar Shun (memerintah 125–144) menyebabkan keputusannya untuk pensiun dari pengadilan pusat dan bekerja sebagai administrator Hejian di Hebei. Zhang kembali ke Nanyang untuk waktu yang singkat, sebelum dipanggil kembali untuk melayani di ibu kota sekali lagi pada tahun 138, hingga akhirnya meninggal pada 139.

Zhang menerapkan pengetahuannya tentang mekanika dan roda gigi di beberapa penemuannya. Dia menemukan bola armillary bertenaga air pertama di dunia untuk membantu pengamatan astronomi; meningkatkan aliran masuk pada jam air dengan menambahkan tangki lain; menemukan seismoskop pertama di dunia, yang membedakan arah gempa dari jarak 500 km; meningkatkan perhitungan bangsa China sebelumnya untuk pi. Selain mendokumentasikan sekitar 2.500 bintang dalam katalog bintangnya, Zhang juga mengemukakan teori tentang Bulan dan hubungannya dengan Matahari: khususnya, ia membahas kebulatan Bulan, luminositas, sifat tersembunyi dari sisi lainnya, juga sifat gerhana matahari dan bulan. Fu (rhapsody) dan puisi shi-nya terkenal pada masanya dan dipelajari dan dianalisis oleh para penulis Tiongkok kemudian. Zhang menerima banyak penghargaan anumerta untuk pendidikan dan kecerdikannya; beberapa cendekiawan modern telah membandingkan karyanya dalam astronomi dengan karya Ptolemeus (86–161 M).

Referensi
Needham, Joseph (1986). Science and Civilization in China: Volume 3, Mathematics and the Sciences of the Heavens and the Earth. Cambridge: Cambridge University Press. reprinted: Taipei: Caves Books, Ltd.
Needham, Joseph (1965). Science and Civilization in China: Volume 4, Part 1: Physics. Cambridge: Cambridge University Press.